根据全国考委指定的自学考试计划，《外国文学史》是汉语言文学专业本科段的一门必修的专业基础课。《外国文学史》主要是外国文学的发展史，即对外国文学发展的脉络和框架进行简洁、明晰的勾勒与描绘。西方文学突出四个高峰∶古代文学、文艺复兴文学、19 世纪文学、20世纪文学。东方文学重点是日本、印度、阿拉伯等国家和地区的文学。本课程加大了20世纪文学的比重，力求文学史意义上的完整性和系统性。

本课程的内容包括上下几千年，纵横几十国，无比灿烂和丰富的外国文学史上的各种现象。其中，文艺复兴时期的人文主义文学、17 世纪的古典主义文学、18世纪的启蒙主义文学、19世纪（一）的浪漫主义文学、19世纪（二）、（三）和 20世纪（一）的现实主义文学，以及20世纪（二）的现代主义文学等为学习重点。从我国当前的实际情况出发，本课程侧重点在于学习西方文学发展各个历史时期出现的文学思潮、文学状况和成就及代表作家的作品在文学史上的意义，同时兼顾亚洲、非洲、拉丁美洲的文学。对其他地区的文学发展线索暂不涉及，待以后条件成熟，再进行补充。

本大纲所设置的内容均为考试范围。要求学习者在掌握《文学概论》、《外国文学作品选》等课程所学知识的基础上，根据"洋为中用"的方针，理论联系实际，实事求是地分析纷繁复杂的外国文学史上的现象，扎实地掌握其发展规律，审美过程，人物性格的发展，努力提高自己的分析和阐释能力。与此同时，对重点作家和作品的思想倾向和艺术成就有较《外国文学作品选》更为深刻的理解，更为全面的掌握。